Буду ненавидеть, если смогу, а не смогу, буду любить против воли... (с)
Новая часть!
Название: Последняя ночь.
Автор и бета:
Снежная Ная.
Фандом: D.Gray-man.
Персонажи: Канда/Аллен, Лави, Линали, Тикки, Роад и прочие.
Жанр: слеш, фентези, романтика, АУ.
Предупреждения: ООС.
Размер: миди.
Рейтинг: PG-13.
Статус: в процессе написания.
Дисклеймер: на персонажей не претендую ни в коем разе.
Размещение: Только с моего разрешения.
Описание: читать дальше...Не знаю, что и написать... все в заявке, а здесь пусть будет это:
От автора: читать дальше...Написано по этой вот заявке.
Разве могла я, сама будучи Снежной Волчицей, обойти стороной такую замечательную заявку?!
Никак нет! И пусть мрачно писать я не умею, сплошного позитива здесь от меня не ждите.
И кстати, НЦы не будет. Зачем? Ничего нового я все равно рассказать не смогу. А играть избитыми фразами мне не по душе.
P.S. Кто бы мог подумать, что я когда-нибудь возьмусь за АУ?
P.P.S. Чтобы почитать начало истории, просто перейдите по тегу "Последняя ночь".
Часть 6. Клятва.Часть 6. Клятва.
И снова лес, тихий шелест листвы, щебет птиц и пыльная дорога под ногами. Просто замкнутый круг какой-то получается! Аллен устало вздохнул. От эйфории после успешно покинутого города остались лишь восмпоминания. А Канде похоже все фиолетово. Ну, хоть от этого проклятого собачьего ошейника избавился. Правда и от волчьей шкуры пришлось отказаться, вновь становясь человеком. Ну да ладно.
Шаг, шаг, шаг. Пейзаж вокруг скучен и однообразен. Дерево, дерево, дерево, куст, пень, дерево. Аллен фыркнул и перевел взгляд на спину Канды. Шаг, еще шаг, третий, четвертый. Длинный черный хвост мечника, качающийся из стороны в сторону.
"Нет! - мысленно взвыл Аллен. - Я так скоро сойду с ума! Срочно надо поговорить! Да даже поругаться! И вообще кто-то обещал научить меня колдовать".
- А вот интересно, как мы говорим в своей звериной ипостаси? - решил начать издалека волчик. - Мы ведь рта не открываем, а звук все равно есть. Мысленно, что ли? То есть мы и мысли при желании читать научиться можем?
- Мелочь, - оглянулся Канда, недовольный тем, что его потревожили, - не забивай себе голову бесполезными вещами. В конце концов, любую странность в этом мире можно объяснить одним единственным словом - магия.
- Кстати! - тут же ухватился за слова мечника Уолкер, пусть и совершенно не ожидал, что удастся подвести собеседника к нужной теме так быстро. - Ты ведь обещал научить меня колдовать!
- Не помню такого. Я обещал лишь подумать об этом.
- Ну что, подумал?
- Да.
- И-и-и?..
Путники как раз вышли на широкую просеку, залитую солнечными лучами, и единственной достопримечательностью которой были лишь три плоских замшелых валуна на самом солнцепеке. К одному из них Канда и подошел.
- Сидеть, - скомандовал.
- Эй, - тут же возмутился Аллен, - ты чего это мной как какой-то собакой помыкаешь?
- Если хочешь, чтобы я научил тебя, наконец, прятать твои уши и хвост, то сиди и помалкивай до тех пор, пока я не разрешу тебе говорить!
Научит? Ну ради такого можно и потерпеть немного, притворяясь смирным и послушным волчиком.
- Знаешь, почему ты никак не можешь полностью принять человеческий облик? - начал свой урок Канда.
Аллен отрицательно помотал головой, памятуя, что говорить ему запрещено.
- Потому что ты боишься.
- Что?! Да я... - от возмущения память у Уолкера резко отшибло.
- Боишься потерять себя, - как ни в чем не бывало продолжил мечник. - Боишься, что став человеком, больше никогда не сможешь обернуться зверем. Я прав?
Аллен задумался и со стыдом должен был признать, что Канда прав. Этот чертов черный кот был прав на все сто процентов!
Канда внимательно наблюдал за сменой эмоций на лице волчика. Отчего-то мелкий не считал нужным прятать свои чувства от мечника. Хотя умел. Более того, Уолкер с мастерством профессионального актера умел скрываться и играть на публику. О да, Канда видел, как ловко этот волчонок притворялся невинной овечкой перед Грином, стоя посреди разгромленного мечником зала. И таки умудрился обставить все так, что виноватыми оказались вовсе не они двое, а все окружающие.
- Это бред, - безжалостно припечатал Канда. - Ты оборотень. И навсегда останешься им, даже если тебе вдруг захочется обратного.
Мелочь нахмурила брови, стараясь не упустить ни одного слова своего учителя. И Юу, не удержавшись, все же поинтересовался.
- Неужели рядом с тобой все это время не появлялось ни одного оборотня, чтобы объяснить эту элементарную истину?
- Представь себе, не было! - вспылил Аллен. Он не любил вспоминать о своем детстве, но его собеседник тактом и чуткостью отнюдь не отличался, поэтому продолжил свои расспросы.
- Ты вырос среди людей? Почему? В конце концов, есть же Серые Волки. Они родственны твоему клану, пусть и не владеют магией. Серые с радостью приняли бы тебя в клан, я в этом уверен.
- Потому что так было безопасней. По словам учителя в нападении на Снежных Волков виновны оборотни.
- Что? - оторопел мечник. Хотя этого и следовало ожидать, вряд ли просто людям под силу провернуть нечто столь масштабное как истребление целого клана. Тем более клана магического. - С чего это твой учитель так решил?
- Не знаю... он не говорил...
Волчик и сам не понимал с чего это он вдруг так разоткровенничался, но что-то скрывать от Канды просто не видел смысла. Самое главное ему ведь уже известно. То, что волчик принадлежит к Снежному клану.
- Кто твой учитель?
- Мариан Кросс. Темный маг.
- М-м-м-м, не знаю такого...
- Наверняка знаешь... Он известная личность в определенных кругах. Я только сейчас вспомнил, но он нередко имел дело с какими-то охотницами. Это же, скорее всего, пантеры?
- Возможно. Но мы отвлеклись от нашего урока.
Волчик недоуменно повел ухом, поражаясь столь резкой смене темы разговора, но быстро взял себя в руки, приготовившись внимать. Кажется Уолкер уже начал привыкать ко всем этим кошачьим закидонам.
- Отбрось страх.
- Как?
- Тебе лучше знать, - огрызнулся Канда на глупый вопрос, но все же постарался помочь бестолковому детенышу. - Ты знаешь что такое медитация? Нет? Ну тогда просто сядь поудобнее, закрой глаза и постарайся разобраться в себе.
Уолкер послушно выполнял распоряжения, однако в каждом его движении, даже простом наклоне головы чувствовалась какое-то напряженность. Что, естественно, не ускользнуло от глаз Канды.
- Успокойся, мелочь. На данный момент тебе уж точно ничто не угрожает. И я, и Змея настороже. Любого врага мы заметим за версту.
Аллен с трудом удержался от раздраженного фырканья. Ну что за ерунда. Вот уж о чем он точно не волновался! Даже если мечник и умудрится проворонить врага, все равно сумеет отразить атаку. Со внутренними демонами справиться оказалось гораздо труднее, чем доверить свою жизнь парню, которого и знаешь то от силы три дней.
Однако уже через мгновение Уолкер понял, что сильно недооценил Канду. Все мечник прекрасно понимал.
- И еще, мелкий. Слушай меня внимательно, больше я повторять не буду. Мы не люди. Мы оборотни и даже магия у нас иная. Люди подчиняют мир вокруг себя. Их сила - палка о двух концах. Не справишься, не удержишь и ценой может оказаться даже жизнь. Для нас же магия - это наша суть. Мы не нуждаемся в заклинаниях, особых жестах, пентаграммах или усилителях силы. Достаточно лишь желания. Или необходимости. Магия у нас в крови. Ускоренная регенерация, скорость, физическая сила, невосприимчивость к ядам, мимикрия, даже само оборотничество - все это проявление магии оборотней. Мы все ею владеем. В большей или меньшей степени. Старшим кланам, к одному из которых ты и принадлежишь, подвластна еще и атакующая магия. К чему я веду. Запомни раз и навсегда. Наша магия никогда, ни при каких обстоятельствах не сможет причинить вреда своему носителю. Ни за что не пойдет против его воли. И до последнего будет защищать, нередко пробуждая в оборотне такие силы, о наличии которых он и сам не знал. Тебе просто нечего боятся! Ты понял?
И видя, что мелкий внял его словам, наконец, расслабившись и погрузившись внутрь себя. Даже уши прижал, чтобы посторонние звуки не отвлекали. Канда отступил в тень, устроившись в корнях раскидистого дуба, лениво наблюдая за потугами волчика и размышляя, что судьба опять над ним посмеялась. Уже не в первый раз.
* * *
Внешне поселение Черных Пантер, впрочем, как и большинства других кланов оборотней, мало чем напоминало человеческую деревню. Небольшие приземистые домики под сенью пусть и немного прореженного, но все же дикого леса. Никаких заборов не было и в помине. Огороды также отсутствовали за ненадобностью. Черные Пантеры промышляли исключительно охотой, фрукты и овощи предпочитая выменивать у людей на дичь, мясо и редкие лесные травы, очень ценящиеся среди человеческих лекарей и магов.
Черноволосый мальчишка на всех парах мчался по деревне, молча удирая от преследовавших его по пятам котят. Очень рослых котят. Котят леопарда. Двух черных и одного пятнистого. Мальчишка ловко уворачивался от внезапных кошачьих выпадов, прикрываясь удачно подвернувшимися деревьями, лихо взлетал на крыши домиков, без какого-либо вреда для себя спрыгивая вниз по другую сторону построек, петлял между прохожих, как обезумевший заяц. И все без толку. Упрямые котята не отставали. Но и настигнуть свою жертву у них никак не получалось!
А взрослые лишь хихикали, глядя на это безобразие и привычно уступая детворе дорогу, дабы не оказаться сбитыми с ног.
Они то знали, что это лишь детская игра. А точнее тренировка, замаскированная под обычную игру. Умение даже в стрессовых ситуациях полностью сохранять человеческий облик, способность и при ограниченных силах убежать от погони, не раскрыть себя ни когтями, ни магией - крайне полезные навыки для оборотней в человеческом мире. Тем более для Пантер, издревле славящихся своими теневыми играми на землях людей, ставка в которых обычно жизнь. Своя или чужая.
- Юу-у-у! - вдруг разнесся над деревней зычный мужской голос.
И мальчишка замер на месте как вкопанный, оборачиваясь на крик. Чтобы быть тут же сбитым с ног тремя налетевшими на него сбоку котятами.
- А-а-а, - возмутился поверженный, отпихивая топчущихся по нему радостных котят. - Это не считается! Меня отвлекли!
С черными Канда справился быстро, чего не скажешь о пятнистой.
- Сатия, да отстань ты!
- Фр-р, - фыркнула рыжая кошка и, гордо вздернув хвост к небу, чем до ужаса напомнила обычную дворовую Мурку, величественно удалилась, бросив на прощание. - Позже доиграем, Юу.
- Для тебя, Канда, рыжая!
- Ха!
Проводив Сатию недовольным взглядом, Канда оглянулся на своего наставника. Мало кто знал, что этот мужчина с русыми курчавыми волосами и удивительно добрым взглядом, является одним из сильнейших воинов клана Черных Пантер. Да еще и шаманом по-совместительству. Но что правда, то правда. У кого еще в племени, кроме Фроя Тидолла, мог обучаться столь редкий зверь, как Канда? Родителей же своих он не помнил, те погибли еще в ту пору, когда Юу и на лапах то твердо стоять не научился.
- Наставник, ты вернулся?
Глупый вопрос, но с чего-то же надо начинать разговор.
- Как видишь. Скучал, Юу?
- Вот еще, - слукавил Канда и тут же перешел к делу. - Что ты узнал?
Фрой обреченно вздохнул, с сожалением понимая, что настырный котенок так и не отказался от своей навязчивой идеи. Даже потерпеть с расспросами до дома потерпеть не желает.
- Ничего определенного... - еще один тяжелый вздох. - Гадать на тебе сложно.
- Но ты ведь что-то узнал? Что? - горящие азартом темно-синие глаза.
- Юу, может, все-таки не стоит?
- Нет! Я хочу знать!
- Ну, хорошо. Ты сам этого хотел. В твоем будущем я увидел только метель.
Канда нахмурился. Настораживающее начало.
- Но не такую, какая бывает зимой в северных лесах, холодную и смертоносную, - с легкой улыбкой продолжил наставник. - Эта метель будет для тебя особенной. Нежной и уютной. Где ветер, бьющий в лицо, ласков и покорен словно домашний пес. А снежный покров, ложащийся на плечи, мягче и теплее, чем пуховое одеяло...
- Что? - изумился мальчик. - Разве такое возможно?
- Возможно. Если эту метель сотворил для тебя Снежный Волк. Юу, это гадание означает, что вся твоя жизнь будет неразрывно связана со Снежными Волками.
- Что?
Не сказать, что Канда был так уж против, но... Но что за нелепое предсказание? И ради этого Юу столько времени убил, упрашивая наставника погадать ему на лунных бликах? Хоть для данного действа и необходимо тащиться к Зеркальному озеру, что расположено на границах земель Горных Рысей и Беркутов. Впрочем, хоть какая-то цель в жизни лучше, чем ничего. Такому зверю, как Канда, непросто найти свое место в мире.
- А Снежные Волки... Они красивые?
- Очень! Словно снег на горных вершинах в ясную погоду!
- Красиво, наверное... - мечтательность в голосе наставника заинтриговала Канду. - А когда я смогу их увидеть?
- Скоро, Юу, скоро. Через неделю в их клане свадьба, я приглашен, и ты поедешь со мной. А еще с нами отправятся Лави...
- Этот глупый кролик?
- И Линали, - невозмутимо докончил шаман.
- Но они то нам зачем?!
- Чтобы тебе скучно не было.
- Тч, - лаконично прокомментировал свое отношение к подобной заботе Канда. - Учитель?
- Да, Юу?
- Я могу идти?
- Конечно. Мне еще к вождю заглянуть нужно, так что гуляй пока.
- Здорово! Сати! Дейся! Мари! - тут же разнесся над деревней звонкий голос. - Где вы?! Айда доигрывать!
Три уже знакомых котенка словно только и ожидавшие, когда их призовут, мгновенно нарисовались на горизонте.
Лес еще дымился, когда кавалькада всадников въехала под сень обугленных скелетов, что остались от вековых деревьев. Лошади тревожно перефыркивались, осторожно ступая по теплой золе и явно желая, как можно скорее покинуть это жуткое место. Но оборотни, восседавшие на их спинах, упрямо двигались вперед.
Зарево пожара хорошо было видно в ночи, но гости, спешащие на свадьбу и остановившиеся заночевать посреди поля в полу дне пути до намеченной цели, не сочли его достойным тревоги. Чтобы Снежные Волки не смогли совладать с разбушевавшимся огнем? Смешно! Поэтому то представшее сейчас их глазам зрелище шокировало.
Канда надеялся на чудо. Все присутствующие здесь надеялись, когда побросав лошадей устремились в своих звериных ипостасях на поиски выживших. И только феноменальная память Старого Лиса помогла оборотням отыскать волчью деревню. Настолько окружающий пейзаж изменил свой внешний вид.
Но чуда не произошло. Живых не было. Даже воронье не кружило над этим гиблым местом. Нечем им было здесь поживиться. Только пепел, головешки да обугленные кости, в которых далеко не всегда можно было опознать человеку они принадлежали или волку.
- Канда... - шепотом рискнула нарушить траурное молчание испуганная Линали, невольно прижавшись пушистым боком к его плечу. - Кто же это мог такое сотворить?
Только слова маленькой рыси смогли вырвать Юу из ошарашенного созерцания этого... этого могильника.
Проклятый шаман! Проклятое гадание! Вот, значит, каким станет смысл его жизни? Круговерть из пепла и праха, что гоняет сейчас меж черных деревьев ветер? Ну, что ж. Да будет так. Он найдет виновных во что бы то ни стало. Рано или поздно. Только ему это под силу.
Детство кончилось.
Давно пора.
- Я узнаю - глухо проговорил Юу, так и не взглянув в сторону Линали. - Перед Луной и Миром я, Канда Юу Ночная Тень, клянусь тебе в этом. Сказано.
* * *
Вырвал Канду из нерадостных мыслей о прошлом победный вопль волчика. Мечник неохотно поднялся на ноги и обошел вокруг гордо восседающего на камне Аллена, внимательно разглядывая результат. Волчик замер и затаив дыхание ожидал, какова же будет оценка его стараниям.
"Надо же, - заметил про себя Канда, - и в самом деле получилось. Значит именно в банальном страхе и была загвоздка?"
На самом деле мечник не слишком-то надеялся на такой простой исход. Все же талантливым оборотнем этот мелкий оказался. Далеко пойдет. Если выживет.
А ведь наставник не соврал. Снежные Волки и в самом деле красивы. Что в облике зверя, что в своей двуногой ипостаси. Волосы - чисто снег, так и блестят на солнце. И глаза цвета талой воды, сейчас отдающие в синеву из-за отражающегося в них неба. На этой мысли Канда резко одернул сам себя. И как только додумался до столь поэтичных образов? В общем, не врал тогда учитель. Но сделать эту вот мелочь смыслом жизни? Что за бред!
- Неплохо, - скупо похвалил мечник, и Аллен просиял. - Только над техникой надо еще немного поработать...
При этих словах Канда небрежно коснулся носком сапога травы возле камня. Волчик виновато потупился, ибо зелень весело искрилась инеем, стремительно оборачивавшимся капельками воды в жарких солнечных лучах.
- Теперь можно ехать, - удовлетворенно заключил мечник.
- Ехать? - мгновенно уловил главное для себя Аллен. - На чем?
- На Змее, естественно.
- Что?! - на Канду уставились две пары потрясенных глаз. Змее подобные перспективы тоже по вкусу не пришлись.
- Нет! - возмутился Аллен. Кобыла согласно заржала.
- А твоего мнения я вообще не спрашивал! - вызверился мечник на свою питомицу. - Сама выбрала меня своим хозяином. Теперь расплачивайся за свои решения.
Кобыла обиженно примолкла.
- А теперь ты, мелочь. Почему "нет"?
- Я Аллен! И вообще, Канда, ты издеваешься, что ли?! Ты же видишь, что я ее боюсь!
- Тч, приехали. Более глупого оправдания в жизни не слышал. К тому же что-то не похоже, чтобы ты сейчас ее боялся.
- Так ведь... - запнулся Аллен, не зная как выразить словами свои эмоции и мысли.
- Что сейчас, что в ипостаси найтмара, - продолжил между тем мечник, - Змея опасна одинаково. Почему тебя так пугает другой ее облик?
- М-м-м-м... не знаю... наверное, все дело в огне?
- Ты меня спрашиваешь? И что не так с огнем найтмара?
- Он темный.
- И?
- И именно в таком огне сгорел мой родной лес...
- Хм... - не нашел, что ответить Канда, утешать он не любил и не умел, и поэтому просто постарался как можно быстрее свернуть разговор. - Темный огонь, значит? Я запомню, но подумаем мы об этом позже, а еще лучше спросим у лисиц - они многое знают. Но в любом случае найтмары не могут быть причастны к тому, что произошло тогда. Так что садись.
- Нет! - вновь заупрямился Аллен. - Ты с ума сошел?! Это же темный огонь! Огонь, который не потушить...
- Он может только сам погаснуть, когда съест все, что ему предложат, - скучающе закончил Канда, явно тоже успевший в свое время ознакомиться с описанием найтмаров в магическом бестиарии. - Ну да, ну да. А это мой найтмар. И каким я пожелаю, таким и будет ее огонь. Горячий или ледяной, испепеляющий или безвредный. Так что прекрати упрямиться и залезай на Змею.
- Ни за что!
"Мир сошел с ума," - обреченно размышлял Аллен десять минут спустя, следя, как стремительно проносятся мимо кусты и деревья, сливаясь в сплошную зеленую массу. От такого зрелища глаза быстро устали, и волчик зажмурился, прижавшись щекой к спине впереди сидящего Канды. Руки Аллен крепко сцепил на груди мечника, чтобы не свалиться со скачущей во весь опор Змеи. Временами молодой волк с трепетом ощущал, как его пальцы облизывало теплое и отчего-то ласковое пламя, что составляло огненную гриву найтмара.
"Мир сошел с ума, - вновь подумал Уолкер. - Темный огонь - ласковый. Я еду верхом на найтмаре. Канда позволяет мне себя обнимать. Осталось только пантере отрастить крылья, и я точно уверюсь, что все это сон. А ведь мы еще и до Лисиц не доехали".
Сейчас Аллен больше всего на свете мечтал, чтобы эта дорога никогда не заканчивалась. Близящееся расставание с Кандой пугало его.
* * *
Когда путников верхом на найтмаре и след простыл, на приметную полянку с тремя замшелыми валунами с небес опустилась миниатюрная драконица, почти дракончик, даже бледно-серенькая чешуя на брюхе, какой щеголяли все драконьи детеныши, не потемнела еще до характерного угольно-черного. Причем приземлилась малышка до того ловко и аккуратно, что умудрилась не сломать ни единой веточки ни краями широких крыльев, ни длиннющим хвостом. Драконица повертелась на месте, внимательно изучая местность, рассмотрела со всех сторон каждый камень, принюхалась и недовольно поморщилась. Даже если тот, кого она искала, и был недавно здесь, то определить это сейчас нереально. Какой-то залетный найтмар успел здесь изрядно потоптаться.
Найтмары были одними из немногих существ этого мира, способных представлять смертельную опасность для Черного Дракона, поэтому малышка и предпочитала относиться к этим созданиям крайне осторожно, всячески избегая близкого знакомства с ними. А значит по следу она не пойдет и не полетит. Но вот ведь проклятая Кобыла! Ее магия перебивает все остаточные следы! Даже примитивно по запаху ничего не понять. И что найтмар вообще забыл в таком месте? Не в горах, а посреди леса!
Хотя... если вспомнить рассказы Тикки и его оправдания, когда он умудрился угробить всю свору слюнявых любимцев Лулу. Тикки ведь говорил о Снежном Волке, Пантере и найтмаре, путешествующих вместе. Так ведь? Снежный Волк... Неужели, Тикки тогда не соврал? Хотя как он мог сорвать перед лицом повелителя? Значит тот, кого драконица так надеялась отыскать, все-таки жив! Не смотря на то, что сталось с Снежным кланом, он выжил...
Тикки! Надо срочно найти его и все узнать из первых рук.
"Ну держись, братец Тикки, - многообещающе оскалилась драконица. - От Роад еще никому и ничего не удалось утаить! Никому! Даже Неа..."
Часть 7. Кошки-лиски.Часть 7. Кошки-лиски.
- Тикки! - громкий жизнерадостный крик, многократным эхом отразившийся от скал, заставил мужчину, сидевшего на самом краю обрыва и тихо-мирно наблюдавшего за шелестящими древесными кронами далеко внизу, подпрыгнуть от неожиданности. И не успел Тикки перевести дух, чудом избежав незапланированного полета, как на его шее повисла счастливая девчонка в экстремально коротеньком платьице.
- Роад?! Сколько можно?! - возмутился мужчина. - Да я из-за тебя чуть с праотцами не повстречался, сиганув в пропасть!
- Добрый день, Тикки! - как ни в чем не бывало поприветствовала та брата, небрежным жестом растрепав свои короткие черные волосы, и до этого не слишком аккуратно уложенные.
- И в каком месте он добрый?
- А в чем дело? - искреннее недоумение на детском личике. - Неужели Лулу до сих пор дуется из-за своих болотниц? Но они даже ей самой не нравились!
- Зато они были отличными стражами и охотниками, верными, свирепыми, послушными...
- Н-да? - скептически.
- Во всяком случае так мне сказала Лулубелл, когда в очередной раз отчитывала по поводу моей безалаберности и того, как это я умудрился одним махом уничтожить столько ценных экземпляров редкой нечисти.
- Не бери в голову. Пообижается с недельку, подостает всех своими нотациями и простит. Поверь моему опыту, - попыталась успокоить брата Роад, искренне не понимая, с чего это все так носятся с этими гиенами. Хорошо, что от них избавились. Проблем эти животины приносили гораздо больше, чем пользы. Болотниц только во время войны содержать выгодно. И сильные боевые единицы в наличии. И не надо особо заморачиваться на пропитании - сами кого-нибудь себе на обед поймают.
- Я вот что хотела... - перешла наконец к делу драконица. - Может, расскажешь мне об том снежном волке, из-за которого Лулу и лишилась своих слюнявых любимиц? Ты же помнишь, я пропустила прошлое семейное собрание. Но мне очень-очень любопытно узнать подробности!
Тикки не стал спрашивать, с чего такой внезапный интерес. Просто принял как данность. Несмотря на всю свою внешнюю легкомысленность, Роад редко делала что-то просто так. Она всегда знала гораздо больше, чем положено знать столь молодой драконице, но при этом никому не раскрывала своих-чужих тайн, которых, Тикки не сомневался, было великое множество.
Роад слушала рассказ молча, лишь изредка задавая уточняющие вопросы и не отрывая задумчивого взгляда от горных пиков вдали.
- А ведь этот волчонок едва меня не обыграл! - завершил свое повествование Тикки. - Хорошо хоть пантыреныш успел вовремя вмешаться. Ты представляешь, Роад?
- Да ладно? - искренне изумилась драконица. - То есть то, что говорят о фартовости Снежных Волков правда? Хах, для тебя это, наверное, стало ударом.
- Ты даже себе не представляешь каким!
- Тикки, - вся веселость вдруг разом слетела с Роад, и она серьезно заглянула в глаза брата. - Мне надо поговорить с тобой.
- О чем? - настороженно отозвался мужчина.
- О многом. О прошлом. О будущем. Обо мне, тебе и драконах. А еще о Снежных Волках. И Неа.
* * *
Рыжую черноухую лисицу, развалившуюся на поваленном дереве и увлеченно читающую книгу, Аллен в первый момент принял за плод своего разыгравшегося воображения. Но раздраженный комментарий Канды в адрес неких рыжих идиотов убедил волчика в реальности происходящего. А уж когда лисица обернулась и с приветливым "Канда! Сколько лет, сколько зим!" счастливо оскалилась, Аллен и вовсе вздохнул с облегчением. Вот они и прибыли в земли Огненных. Всего за два часа найтмар преодолел расстояние, на которое пешком человек потратил бы как минимум три дня. Но сколько же нервов стоило волчику это короткое путешествие!
- Тупой Кролик, - холодно проронил Канда, признавая в лисе старого знакомого.
- Какой еще кролик? - возмутился рыжий, задорно прищурив разноцветные глаза. Один, левый, ярко-зеленого цвета, второй же тускло-серый с мутным зрачком, словно слепой. Хотя, скорее всего, так оно и было. - Нэ, Канда, я всегда подозревал, что у тебя проблемы с зоологией, но не настолько же! Даже лисицу от кролика отличить не можешь!
- То есть против моего описания твоих умственных характеристик ты ничего не имеешь? - проигнорировал провокацию лиса мечник.
- Эй! Вовсе нет!
- Почему ты здесь?
- Что почему? Читаю я тут. Вот, - и в доказательство рыжий зверь похлопал передней лапой по книге.
- Почему ты читаешь здесь в лесу, а не дома, в деревне? - терпеливо разъяснил суть своего вопроса Канда. - Что-то не замечал я раньше за тобой такой ярой тяги к природе и свежему воздуху.
- Да так... - вздохнул лис, понурив голову. - Просто в деревне сейчас рыси лютуют. Брат с сестрицей. Не хочу попасть им под горячую лапу.
- А что случилось? - уже с ноткой интереса проговорил мечник.
Аллену же только и оставалось, что переводить любопытные взгляды с одного на другого. Знакомиться с ним пока никто не торопился.
- Лукас, дурень этот, додумался сделать Линали предложение руки и сердца, а Комуи опять что-то не то себе вообразил...
- Значит, ничего нового, - констатировал Канда, соскакивая с кобылы сам и стаскивая Аллена, успев в процессе шепнуть ему на ухо. - Что бы ты не увидел, не бойся. Я рядом.
Аллен лишь недоуменно моргнул. По правде говоря, Огненный Лис на данный момент интересовал Аллена гораздо больше, чем туманные кошачьи предостережения. Кстати, разве общение в звериной ипостаси не является признаком неуважения к собеседнику? Почему Лави до сих пор не принял свой человеческий облик?
- Ну-у-у, да, все по-старому, - неохотно согласился лис. - Хм, Канда, а ведь ты, кажется, божился, что ни за что без веской причины не вернешься больше в этот лисий вертеп.
- Причина есть.
- Да?
- Да.
- Веская?
- Очень.
- И какая?
- Не твое собачье дело.
- Собачье? Хм, а может, и не так уж плохо у тебя с зоологией*. Но почему это не мое?
- Тч.
- Вместо тысячи слов... Ты тоже совершенно не изменился.
- Слушай ты, кролик-самоубийца, а домой ты возвращаться не собираешься?
- Не-не-не! Ничто не заставит меня вернуться в деревню, пока этот сумасшедший рысак там! В смысле рысь... Короче, Комуи!
- Тогда счастливо оставаться.
- Не так быстро, - на этот раз голос лиса прозвучал глухо, зловеще. И Аллен почуял, как что-то в мире неуловимо изменилось. Вокруг все тот же лес, но совершенно иной. И... Канда! Где Канда? Лави? Змея? Где все?!
Волчик в панике заозирался, боясь двинуться с места, дабы не угодить в какую-нибудь ловушку. В том, что где-то рядом притаилась эта самая ловушка, Аллен не сомневался. Чуткое ухо уловило отдаленный треск и гул, а спустя мгновение в паре шагов от волчика рухнула объятая пламенем сосна. Лес вспыхнул весь разом, словно стог сухого сена. Сраженный этим зрелищем, Аллен даже не обратил внимания на отсутствие полагающегося жара, целиком и полностью положившись на собственные зрение и слух, что в случае с Огненными было крайне опрометчиво. Волчик взвыл, метнулся вправо-влево и... обернулся зверем.
В тот же миг страшное видение исчезло. Тот же зеленый лес, жизнерадостное пение птиц и рослый белый волк, сжавшийся в комок на небольшом заснеженном пятачке земли.
Аллен быстро нашел взглядом Канду и с позорным скулежом метнулся к нему, предприняв попытку схорониться под плащом мечника.
- Что? Это же... это же... - прохрипел рыжий лис, косясь в сторону колоритной парочки. Что ему плоховато удавалось, поскольку Лави пытался при этом еще и не выпустить из поля зрения разъяренную Змею, чья оскаленная морда сейчас зависала в опасной близости от горла рыжего. Копыто найтмара при этом безжалостно вдавливало лисицу в землю. Дышать удавалось с трудом, но Лави не жаловался. Понимал, что виноват.
- Ууу-уу...
- Лави, идиот, что ты ему показал?!
- П-пожар...
У Канды даже не нашлось слов, чтобы выразить всю гамму охвативших его эмоций.
- Ты... Ну и чего ты добился подобным видением?!
- Ну я...
- Ууу-ууу... - снова волчий скулеж.
- Мелочь, оборачивайся давай назад в человека. Ну же. Волка мне не унести.
Аллен послушался и только потом понял весь смысл сказанного мечником. Его что, как принцесску какую-то собираются транспортировать в деревню? И Канда тут же подтвердил догадки волчика, подхватив того на руки.
- Э?
"Даже как-то и возникать не хочется," - констатировал про себя волчик, сразу успокаиваясь. Странно это, противоестественно вот так резко начать доверять абсолютно незнакомому оборотню. Тем более коту. Это пушистое мурлыкающее племя ведь во все времена славилось своим диким нравом, злопамятностью, неуживчивостью, непредсказуемостью и еще кучей столь же милых достоинств.
Уже окончательно придя в себя, Аллен с азартом стал ждать дальнейших действий Канды. Неужто и вправду потащит на ручках до самой деревни? Волчик сейчас вообще не мог понять, с чего это так испугался иллюзорного огня. Не распознал такой очевидный обман. И после такого позора он еще смеет называть себя Снежным Волком? Видящим истину? Оу! Он же еще и инкогнито свое раскрыл перед этим лисом, явно не умеющим держать язык за зубами. Хотя не похоже, чтобы мечника хоть как-то беспокоил этот факт.
- Эй-эй, Канда, да оттащи ты ее! - продолжал между тем причитать лис, нервно косясь на Змею. - Я же не хотел! Я не знал! Да я даже предположить подобное не мог. Снежный! Эй, Снежный, прости!
- Я Аллен, - чисто рефлекторно поправил расстроенный волчик.
- Аллен! - тут же подхватил рыжий. - Прости меня дурака, Аллен! Отпустите уже меня, я вас к Старому Лису ответу! Он поможет!
Змея, недовольно ворча, с явной неохотой отступила от своей жертвы, повинуясь едва заметному жесту Канды.
- Уф, - облегченный вздох. - Ну или на крайняк настойки нальет для успокоения нервов, - проговорил уже рыжеволосый парень, поднимающийся с земли и нервно отряхивающий от пыли свою помятую одежку. Правый глаз лиса был скрыт под черной повязкой.
- Мне она так точно не помешает сейчас. Свихнуться можно с этой вашей коняшкой.
- Только не настойки! - внезапно для всех ожил волчик. - Лучше чаю. Ненавижу алкоголь.
- Чай тоже есть. Травяной. Канда, может спустишь его на землю?
- Нет, - категорично возразил мечник. Чтобы всякие рыжие взяли да и угробили единственный ключ к исполнению давней клятвы, будь она не ладна? Не бывать этому. Да к тому же Канду прямо-таки распирало от ощущения, что он сейчас затеял грандиознейшее шкодство. Как в далеком детстве. Давно забытое чувство, но бесконечно приятное. Влияние Аллена? Наверняка. Только как понять, к добру эти перемены или к худу? Ладно... поживем - увидим, доживем - узнаем, выживем - учтем. А сейчас вперед шокировать лисье племя! Однозначно, это будет весело.
Аллен почуял злорадное торжество Канды, вопросительно заглянул тому в глаза. И сглотнул, понимая, что вырываться теперь точно не станет и даже обморочной барышней притворится при необходимости. Ибо ответный взгляд ясно давал понять: тому, кто испортит коту праздник, одна дорога - на кладбище.
Кажется, Лави тоже что-то такое уловил, потому как дальше возникать не стал.
- Ладно, народ, - обреченно проговорил лис, подбирая свою книгу и упаковывая ее в сумку, обнаружившуюся тут же висящей на дереве. - Пойдем. Может, нам повезет и на рысей мы не наткнемся.
Молчать и разглядывать из-за плеча мечника плетущуюся в арьергарде Змею, провожающую хищным взглядом каждую пролетающую мимо птаху или бабочку, Аллену быстро наскучило. До деревни оказалось не так близко, как он надеялся.
- Канда, зачем?
- А? - растерялся мечник, совершенно не желающий объяснять окружающим причин, по которым вдруг возжелал подработать носильщиком для излишне впечатлительных снежных волчат. Ему б самому кто объяснил! В детское желание подшутить над лисами он и сам уже не особо верил. Но, как оказалось, Аллена волновало совсем другое.
- Зачем нужна была эта иллюзия? Ты ведь знал, что так будет. Даже предупредить попытался. Только я ничего не понял.
- Тч, дурацкая традиция, - раздраженно цыкнул Канда. - Кичатся рыжие своей силой. Лисы так каждого, впервые ступившего на их земли, встречают. Демонстрируют всем и каждому на что способны. Типа пусть боятся.
- Так ведь и умереть можно... От страха.
- Ерунда. Нельзя умереть от страха.
- Ха! Уж ты, хозяин найтмара, должен лучше всех понимать, что еще как можно!
- Хм...
Лави во время разговора виновато помалкивал. Такой реакции на очередную свою проделку он точно не ожидал. Это надо же было нарваться на Снежного Волка! И где только Канда его откопал?! Однако если так пойдет и дальше, свою клятву мечник все-таки исполнит. Правду значит пишут в старинных книгах: для Ночных Теней воистину нет ничего невозможного, стоит только захотеть.
Деревня встретила разношерстную процессию жизнерадостными криками детворы, гоняющих по пыльной дорожке заполошно квохчущих кур, меканьем коз и многоголосым собачьим лаем. Канда не переставал удивляться лисьим странностям. Нет, он еще мог понять зачем Огненные держат коз или кур, но собаки? Пантеры вот, к примеру, никакой посторонней живности рядом с собой не терпели. Даже лошадей предпочитая брать в наем в окрестных деревнях.
Аллен же, вольготно разлегшийся на чужих руках, никаких странностей не заметил. Деревня и деревня, от любой человеческой отличающаяся разве что наличием древесного полога над головой, да и то не слишком густого.
И вот тут волчик резко вспомнил, в каком положении находится. Попытался вырваться, желая продолжить дальнейший путь на своих двоих. Не тут-то было. Хватке Канды позавидовала бы даже болотница.
- Сидеть, - грубый командный голос.
- Но... - попытался возмутиться волчик, но ему не дали развить мысль.
- Потом объясню.
Аллен притих, быстро поняв, что кот еще не наигрался и путь-дорога на кладбище по-прежнему маячит на горизонте. Только теперь волчик старался поменьше глазеть по сторонам, стыдливо опасаясь столкнуться с кем-нибудь взглядом.
О да, на них обращали внимание, провожали глазами, шептались за спиной. Канду здесь явно знали. И присутствие Аллена рядом вызывало искреннее недоумение и любопытство.
- Ну и где там твои буйные рыси? - поинтересовался Канда у рыжего.
- Э? - Лави недоуменно огляделся. - Ща узнаем.
И исчез в неизвестном направлении.
Вернулся он буквально через минуту и по-военному отчитался:
- Ушли громить дом вождя!
- Сочувствую, - флегматично отозвался мечник. - Хорошо, что шаман живет в противоположной стороне.
Домик, возле которого оборотни остановились, ничем не отличался от всех предыдущих. Разве что стоял несколько на отшибе, да собака возле крыльца отсутствовала. Ее место занимала тощая серая кошка. Пристально оглядев гостей маленькая хищница медленно встала, потянулась, и, звонко мяукнув, гордо и степенно продефилировала мимо, своей непомерной наглостью приведя в восторг даже Змею.
- Э?
- Соседская, - пояснил Лави для Канды. - Совсем страх потеряла.
После чего гаркнул в распахнутую дверь:
- Старик! У нас гости!
- Лави, - тут же раздался сварливый голос из глубины дома, - кого ты снова привел?
И спустя минуту на крыльцо выскочил бодрый старичок, росточком Лави даже до плеча не дотягивающий, с задорным хвостиком седых волос на макушке и глубокими тенями от недосыпа вокруг глаз. И что-то во взгляде этого оборотня явно говорило: только посмей назвать "старичком" и запросто можешь схлопотать кулаком промеж ушей. Лави спасло в тот момент только присутствие мечника и Аллена. От удивления Старый Лис даже забыл о возмездии для своего горячо любимого ученика.
- Канда?! - изумлению в голосе старика не было предела. Не каждый день выпадает шанс наблюдать такую милую картинку с участием Канды. Занятно, занятно.
Мечник в ответ лишь кивнул.
- Добрый день, меня зовут Аллен, - попытался смягчить невежливость своего спутника Аллен. - Да отпусти ты меня! - это уже обращаясь к мечнику.
Канда мгновенно повиновался. В результате чего Аллен с коротким воплем полетел вниз. Злобный взгляд растянувшегося на травке волчика Канда якобы не заметил.
- Хе-хе, - развеселился Старый Лис, с умилением наблюдая за этой сценкой. - Приятно познакомиться, Аллен. Можешь называть меня Лисом, я шаман Огненных. А теперь, гости дорогие, прошу в дом. Вы подоспели как раз к обеду. Н-да, у Лави просто нюх на такие вещи. Еще ни разу не пропустил, да-а...
* * *
В глубине небольшой пещеры, свернувшись клубком на кошачий манер и укрывшись собственными крыльями, лежал дракон. Из-за черного окраса зверь буквально сливался с окружающим мраком, становясь практически невидимым. Только тусклые золотистые отблески из-под неплотно сомкнутых век выдавали его присутствие. А также то, что дракон не спал. При всем своем желании заснуть сейчас он бы не смог. Тикки предстояло еще многое обдумать. Всегда сложно принять, что твой мир вовсе не столь идеален, как казалось ранее, что тот, за кем ты все это время слепо следовал, кому доверял, все это время лишь обманывал. Роад и в самом деле знала слишком много чужих тайн. И Тикки был уже не рад, что оказался посвященным в одну из них. То, что предлагала сестрица было правильно, на благо семьи, но заклеймит их обоих в глазах родственников как предателей. Смогут ли они когда-нибудь оправдаться?
- О чем задумался, братишка? - вдруг нарушил тишину звонкий голос.
Дракон встрепенулся и вскинул рогатую голову, устремив свой взгляд на маленькую человеческую фигурку, застывшую у входа в пещеру.
- Роад...
- Конечно, это я. А ты кого ожидал увидеть? И не уходи от ответа - о чем ты задумался, братец?
- Да вот думаю, если план Милленниума осуществится, жизнь станет до безобразия скучной. Хотя бы потому, что в таком случае мне не с кем будет играть.
- Ну да, из наших с тобой за игровой стол никто не сядет, - покорно согласилась Роад. - Слишком они хорошо тебя знают. Так значит таков твой ответ?
- Да, - твердо.
- Уверен? Не передумаешь?
- Да и еще раз да.
- Прекрасно. И спасибо тебе, Тикки.
- Не стоит благодарностей. Неа был и моим родичем тоже. Черные Драконы могут простить многое, но не убийство сокланника. Даже если преступившим закон является Повелитель. Милленниум ведь сам учил нас этому. Драконов и так слишком мало в мире.
- Верно. Учил. А мы просто оказались слишком хорошими учениками.
Усталый согласный вздох в ответ.
- Отдохни как следует, Тикки. Возможно, эта ночь станет последней для Тикки и Роад из клана Черных Драконов.
И ушла. Тикки же до самого утра так и не смог сомкнуть глаз. А с первыми лучами солнца, когда над горами в потоках восходящего ветра взмыла ввысь пара крылатых ящеров, в мире стало на двух Черных Драконов меньше. И на двух отступников больше.
____________________________
* Для тех, кто не знает или забыл. Лисицы наряду с волками относятся к отряду собачьих.
Название: Последняя ночь.
Автор и бета:
Снежная Ная.Фандом: D.Gray-man.
Персонажи: Канда/Аллен, Лави, Линали, Тикки, Роад и прочие.
Жанр: слеш, фентези, романтика, АУ.
Предупреждения: ООС.
Размер: миди.
Рейтинг: PG-13.
Статус: в процессе написания.
Дисклеймер: на персонажей не претендую ни в коем разе.
Размещение: Только с моего разрешения.
Описание: читать дальше...Не знаю, что и написать... все в заявке, а здесь пусть будет это:
Последний волк из обреченной стаи
Один, всегда один средь подлости и лжи...
Но жизнь полна сюрпризов, и кто знает,
Куда ведут следы пантеры на тропе?
Один, всегда один средь подлости и лжи...
Но жизнь полна сюрпризов, и кто знает,
Куда ведут следы пантеры на тропе?
От автора: читать дальше...Написано по этой вот заявке.
Разве могла я, сама будучи Снежной Волчицей, обойти стороной такую замечательную заявку?!
Никак нет! И пусть мрачно писать я не умею, сплошного позитива здесь от меня не ждите.
И кстати, НЦы не будет. Зачем? Ничего нового я все равно рассказать не смогу. А играть избитыми фразами мне не по душе.
P.S. Кто бы мог подумать, что я когда-нибудь возьмусь за АУ?
P.P.S. Чтобы почитать начало истории, просто перейдите по тегу "Последняя ночь".
Часть 6. Клятва.Часть 6. Клятва.
И снова лес, тихий шелест листвы, щебет птиц и пыльная дорога под ногами. Просто замкнутый круг какой-то получается! Аллен устало вздохнул. От эйфории после успешно покинутого города остались лишь восмпоминания. А Канде похоже все фиолетово. Ну, хоть от этого проклятого собачьего ошейника избавился. Правда и от волчьей шкуры пришлось отказаться, вновь становясь человеком. Ну да ладно.
Шаг, шаг, шаг. Пейзаж вокруг скучен и однообразен. Дерево, дерево, дерево, куст, пень, дерево. Аллен фыркнул и перевел взгляд на спину Канды. Шаг, еще шаг, третий, четвертый. Длинный черный хвост мечника, качающийся из стороны в сторону.
"Нет! - мысленно взвыл Аллен. - Я так скоро сойду с ума! Срочно надо поговорить! Да даже поругаться! И вообще кто-то обещал научить меня колдовать".
- А вот интересно, как мы говорим в своей звериной ипостаси? - решил начать издалека волчик. - Мы ведь рта не открываем, а звук все равно есть. Мысленно, что ли? То есть мы и мысли при желании читать научиться можем?
- Мелочь, - оглянулся Канда, недовольный тем, что его потревожили, - не забивай себе голову бесполезными вещами. В конце концов, любую странность в этом мире можно объяснить одним единственным словом - магия.
- Кстати! - тут же ухватился за слова мечника Уолкер, пусть и совершенно не ожидал, что удастся подвести собеседника к нужной теме так быстро. - Ты ведь обещал научить меня колдовать!
- Не помню такого. Я обещал лишь подумать об этом.
- Ну что, подумал?
- Да.
- И-и-и?..
Путники как раз вышли на широкую просеку, залитую солнечными лучами, и единственной достопримечательностью которой были лишь три плоских замшелых валуна на самом солнцепеке. К одному из них Канда и подошел.
- Сидеть, - скомандовал.
- Эй, - тут же возмутился Аллен, - ты чего это мной как какой-то собакой помыкаешь?
- Если хочешь, чтобы я научил тебя, наконец, прятать твои уши и хвост, то сиди и помалкивай до тех пор, пока я не разрешу тебе говорить!
Научит? Ну ради такого можно и потерпеть немного, притворяясь смирным и послушным волчиком.
- Знаешь, почему ты никак не можешь полностью принять человеческий облик? - начал свой урок Канда.
Аллен отрицательно помотал головой, памятуя, что говорить ему запрещено.
- Потому что ты боишься.
- Что?! Да я... - от возмущения память у Уолкера резко отшибло.
- Боишься потерять себя, - как ни в чем не бывало продолжил мечник. - Боишься, что став человеком, больше никогда не сможешь обернуться зверем. Я прав?
Аллен задумался и со стыдом должен был признать, что Канда прав. Этот чертов черный кот был прав на все сто процентов!
Канда внимательно наблюдал за сменой эмоций на лице волчика. Отчего-то мелкий не считал нужным прятать свои чувства от мечника. Хотя умел. Более того, Уолкер с мастерством профессионального актера умел скрываться и играть на публику. О да, Канда видел, как ловко этот волчонок притворялся невинной овечкой перед Грином, стоя посреди разгромленного мечником зала. И таки умудрился обставить все так, что виноватыми оказались вовсе не они двое, а все окружающие.
- Это бред, - безжалостно припечатал Канда. - Ты оборотень. И навсегда останешься им, даже если тебе вдруг захочется обратного.
Мелочь нахмурила брови, стараясь не упустить ни одного слова своего учителя. И Юу, не удержавшись, все же поинтересовался.
- Неужели рядом с тобой все это время не появлялось ни одного оборотня, чтобы объяснить эту элементарную истину?
- Представь себе, не было! - вспылил Аллен. Он не любил вспоминать о своем детстве, но его собеседник тактом и чуткостью отнюдь не отличался, поэтому продолжил свои расспросы.
- Ты вырос среди людей? Почему? В конце концов, есть же Серые Волки. Они родственны твоему клану, пусть и не владеют магией. Серые с радостью приняли бы тебя в клан, я в этом уверен.
- Потому что так было безопасней. По словам учителя в нападении на Снежных Волков виновны оборотни.
- Что? - оторопел мечник. Хотя этого и следовало ожидать, вряд ли просто людям под силу провернуть нечто столь масштабное как истребление целого клана. Тем более клана магического. - С чего это твой учитель так решил?
- Не знаю... он не говорил...
Волчик и сам не понимал с чего это он вдруг так разоткровенничался, но что-то скрывать от Канды просто не видел смысла. Самое главное ему ведь уже известно. То, что волчик принадлежит к Снежному клану.
- Кто твой учитель?
- Мариан Кросс. Темный маг.
- М-м-м-м, не знаю такого...
- Наверняка знаешь... Он известная личность в определенных кругах. Я только сейчас вспомнил, но он нередко имел дело с какими-то охотницами. Это же, скорее всего, пантеры?
- Возможно. Но мы отвлеклись от нашего урока.
Волчик недоуменно повел ухом, поражаясь столь резкой смене темы разговора, но быстро взял себя в руки, приготовившись внимать. Кажется Уолкер уже начал привыкать ко всем этим кошачьим закидонам.
- Отбрось страх.
- Как?
- Тебе лучше знать, - огрызнулся Канда на глупый вопрос, но все же постарался помочь бестолковому детенышу. - Ты знаешь что такое медитация? Нет? Ну тогда просто сядь поудобнее, закрой глаза и постарайся разобраться в себе.
Уолкер послушно выполнял распоряжения, однако в каждом его движении, даже простом наклоне головы чувствовалась какое-то напряженность. Что, естественно, не ускользнуло от глаз Канды.
- Успокойся, мелочь. На данный момент тебе уж точно ничто не угрожает. И я, и Змея настороже. Любого врага мы заметим за версту.
Аллен с трудом удержался от раздраженного фырканья. Ну что за ерунда. Вот уж о чем он точно не волновался! Даже если мечник и умудрится проворонить врага, все равно сумеет отразить атаку. Со внутренними демонами справиться оказалось гораздо труднее, чем доверить свою жизнь парню, которого и знаешь то от силы три дней.
Однако уже через мгновение Уолкер понял, что сильно недооценил Канду. Все мечник прекрасно понимал.
- И еще, мелкий. Слушай меня внимательно, больше я повторять не буду. Мы не люди. Мы оборотни и даже магия у нас иная. Люди подчиняют мир вокруг себя. Их сила - палка о двух концах. Не справишься, не удержишь и ценой может оказаться даже жизнь. Для нас же магия - это наша суть. Мы не нуждаемся в заклинаниях, особых жестах, пентаграммах или усилителях силы. Достаточно лишь желания. Или необходимости. Магия у нас в крови. Ускоренная регенерация, скорость, физическая сила, невосприимчивость к ядам, мимикрия, даже само оборотничество - все это проявление магии оборотней. Мы все ею владеем. В большей или меньшей степени. Старшим кланам, к одному из которых ты и принадлежишь, подвластна еще и атакующая магия. К чему я веду. Запомни раз и навсегда. Наша магия никогда, ни при каких обстоятельствах не сможет причинить вреда своему носителю. Ни за что не пойдет против его воли. И до последнего будет защищать, нередко пробуждая в оборотне такие силы, о наличии которых он и сам не знал. Тебе просто нечего боятся! Ты понял?
И видя, что мелкий внял его словам, наконец, расслабившись и погрузившись внутрь себя. Даже уши прижал, чтобы посторонние звуки не отвлекали. Канда отступил в тень, устроившись в корнях раскидистого дуба, лениво наблюдая за потугами волчика и размышляя, что судьба опять над ним посмеялась. Уже не в первый раз.
* * *
Внешне поселение Черных Пантер, впрочем, как и большинства других кланов оборотней, мало чем напоминало человеческую деревню. Небольшие приземистые домики под сенью пусть и немного прореженного, но все же дикого леса. Никаких заборов не было и в помине. Огороды также отсутствовали за ненадобностью. Черные Пантеры промышляли исключительно охотой, фрукты и овощи предпочитая выменивать у людей на дичь, мясо и редкие лесные травы, очень ценящиеся среди человеческих лекарей и магов.
Черноволосый мальчишка на всех парах мчался по деревне, молча удирая от преследовавших его по пятам котят. Очень рослых котят. Котят леопарда. Двух черных и одного пятнистого. Мальчишка ловко уворачивался от внезапных кошачьих выпадов, прикрываясь удачно подвернувшимися деревьями, лихо взлетал на крыши домиков, без какого-либо вреда для себя спрыгивая вниз по другую сторону построек, петлял между прохожих, как обезумевший заяц. И все без толку. Упрямые котята не отставали. Но и настигнуть свою жертву у них никак не получалось!
А взрослые лишь хихикали, глядя на это безобразие и привычно уступая детворе дорогу, дабы не оказаться сбитыми с ног.
Они то знали, что это лишь детская игра. А точнее тренировка, замаскированная под обычную игру. Умение даже в стрессовых ситуациях полностью сохранять человеческий облик, способность и при ограниченных силах убежать от погони, не раскрыть себя ни когтями, ни магией - крайне полезные навыки для оборотней в человеческом мире. Тем более для Пантер, издревле славящихся своими теневыми играми на землях людей, ставка в которых обычно жизнь. Своя или чужая.
- Юу-у-у! - вдруг разнесся над деревней зычный мужской голос.
И мальчишка замер на месте как вкопанный, оборачиваясь на крик. Чтобы быть тут же сбитым с ног тремя налетевшими на него сбоку котятами.
- А-а-а, - возмутился поверженный, отпихивая топчущихся по нему радостных котят. - Это не считается! Меня отвлекли!
С черными Канда справился быстро, чего не скажешь о пятнистой.
- Сатия, да отстань ты!
- Фр-р, - фыркнула рыжая кошка и, гордо вздернув хвост к небу, чем до ужаса напомнила обычную дворовую Мурку, величественно удалилась, бросив на прощание. - Позже доиграем, Юу.
- Для тебя, Канда, рыжая!
- Ха!
Проводив Сатию недовольным взглядом, Канда оглянулся на своего наставника. Мало кто знал, что этот мужчина с русыми курчавыми волосами и удивительно добрым взглядом, является одним из сильнейших воинов клана Черных Пантер. Да еще и шаманом по-совместительству. Но что правда, то правда. У кого еще в племени, кроме Фроя Тидолла, мог обучаться столь редкий зверь, как Канда? Родителей же своих он не помнил, те погибли еще в ту пору, когда Юу и на лапах то твердо стоять не научился.
- Наставник, ты вернулся?
Глупый вопрос, но с чего-то же надо начинать разговор.
- Как видишь. Скучал, Юу?
- Вот еще, - слукавил Канда и тут же перешел к делу. - Что ты узнал?
Фрой обреченно вздохнул, с сожалением понимая, что настырный котенок так и не отказался от своей навязчивой идеи. Даже потерпеть с расспросами до дома потерпеть не желает.
- Ничего определенного... - еще один тяжелый вздох. - Гадать на тебе сложно.
- Но ты ведь что-то узнал? Что? - горящие азартом темно-синие глаза.
- Юу, может, все-таки не стоит?
- Нет! Я хочу знать!
- Ну, хорошо. Ты сам этого хотел. В твоем будущем я увидел только метель.
Канда нахмурился. Настораживающее начало.
- Но не такую, какая бывает зимой в северных лесах, холодную и смертоносную, - с легкой улыбкой продолжил наставник. - Эта метель будет для тебя особенной. Нежной и уютной. Где ветер, бьющий в лицо, ласков и покорен словно домашний пес. А снежный покров, ложащийся на плечи, мягче и теплее, чем пуховое одеяло...
- Что? - изумился мальчик. - Разве такое возможно?
- Возможно. Если эту метель сотворил для тебя Снежный Волк. Юу, это гадание означает, что вся твоя жизнь будет неразрывно связана со Снежными Волками.
- Что?
Не сказать, что Канда был так уж против, но... Но что за нелепое предсказание? И ради этого Юу столько времени убил, упрашивая наставника погадать ему на лунных бликах? Хоть для данного действа и необходимо тащиться к Зеркальному озеру, что расположено на границах земель Горных Рысей и Беркутов. Впрочем, хоть какая-то цель в жизни лучше, чем ничего. Такому зверю, как Канда, непросто найти свое место в мире.
- А Снежные Волки... Они красивые?
- Очень! Словно снег на горных вершинах в ясную погоду!
- Красиво, наверное... - мечтательность в голосе наставника заинтриговала Канду. - А когда я смогу их увидеть?
- Скоро, Юу, скоро. Через неделю в их клане свадьба, я приглашен, и ты поедешь со мной. А еще с нами отправятся Лави...
- Этот глупый кролик?
- И Линали, - невозмутимо докончил шаман.
- Но они то нам зачем?!
- Чтобы тебе скучно не было.
- Тч, - лаконично прокомментировал свое отношение к подобной заботе Канда. - Учитель?
- Да, Юу?
- Я могу идти?
- Конечно. Мне еще к вождю заглянуть нужно, так что гуляй пока.
- Здорово! Сати! Дейся! Мари! - тут же разнесся над деревней звонкий голос. - Где вы?! Айда доигрывать!
Три уже знакомых котенка словно только и ожидавшие, когда их призовут, мгновенно нарисовались на горизонте.
Лес еще дымился, когда кавалькада всадников въехала под сень обугленных скелетов, что остались от вековых деревьев. Лошади тревожно перефыркивались, осторожно ступая по теплой золе и явно желая, как можно скорее покинуть это жуткое место. Но оборотни, восседавшие на их спинах, упрямо двигались вперед.
Зарево пожара хорошо было видно в ночи, но гости, спешащие на свадьбу и остановившиеся заночевать посреди поля в полу дне пути до намеченной цели, не сочли его достойным тревоги. Чтобы Снежные Волки не смогли совладать с разбушевавшимся огнем? Смешно! Поэтому то представшее сейчас их глазам зрелище шокировало.
Канда надеялся на чудо. Все присутствующие здесь надеялись, когда побросав лошадей устремились в своих звериных ипостасях на поиски выживших. И только феноменальная память Старого Лиса помогла оборотням отыскать волчью деревню. Настолько окружающий пейзаж изменил свой внешний вид.
Но чуда не произошло. Живых не было. Даже воронье не кружило над этим гиблым местом. Нечем им было здесь поживиться. Только пепел, головешки да обугленные кости, в которых далеко не всегда можно было опознать человеку они принадлежали или волку.
- Канда... - шепотом рискнула нарушить траурное молчание испуганная Линали, невольно прижавшись пушистым боком к его плечу. - Кто же это мог такое сотворить?
Только слова маленькой рыси смогли вырвать Юу из ошарашенного созерцания этого... этого могильника.
Проклятый шаман! Проклятое гадание! Вот, значит, каким станет смысл его жизни? Круговерть из пепла и праха, что гоняет сейчас меж черных деревьев ветер? Ну, что ж. Да будет так. Он найдет виновных во что бы то ни стало. Рано или поздно. Только ему это под силу.
Детство кончилось.
Давно пора.
- Я узнаю - глухо проговорил Юу, так и не взглянув в сторону Линали. - Перед Луной и Миром я, Канда Юу Ночная Тень, клянусь тебе в этом. Сказано.
* * *
Вырвал Канду из нерадостных мыслей о прошлом победный вопль волчика. Мечник неохотно поднялся на ноги и обошел вокруг гордо восседающего на камне Аллена, внимательно разглядывая результат. Волчик замер и затаив дыхание ожидал, какова же будет оценка его стараниям.
"Надо же, - заметил про себя Канда, - и в самом деле получилось. Значит именно в банальном страхе и была загвоздка?"
На самом деле мечник не слишком-то надеялся на такой простой исход. Все же талантливым оборотнем этот мелкий оказался. Далеко пойдет. Если выживет.
А ведь наставник не соврал. Снежные Волки и в самом деле красивы. Что в облике зверя, что в своей двуногой ипостаси. Волосы - чисто снег, так и блестят на солнце. И глаза цвета талой воды, сейчас отдающие в синеву из-за отражающегося в них неба. На этой мысли Канда резко одернул сам себя. И как только додумался до столь поэтичных образов? В общем, не врал тогда учитель. Но сделать эту вот мелочь смыслом жизни? Что за бред!
- Неплохо, - скупо похвалил мечник, и Аллен просиял. - Только над техникой надо еще немного поработать...
При этих словах Канда небрежно коснулся носком сапога травы возле камня. Волчик виновато потупился, ибо зелень весело искрилась инеем, стремительно оборачивавшимся капельками воды в жарких солнечных лучах.
- Теперь можно ехать, - удовлетворенно заключил мечник.
- Ехать? - мгновенно уловил главное для себя Аллен. - На чем?
- На Змее, естественно.
- Что?! - на Канду уставились две пары потрясенных глаз. Змее подобные перспективы тоже по вкусу не пришлись.
- Нет! - возмутился Аллен. Кобыла согласно заржала.
- А твоего мнения я вообще не спрашивал! - вызверился мечник на свою питомицу. - Сама выбрала меня своим хозяином. Теперь расплачивайся за свои решения.
Кобыла обиженно примолкла.
- А теперь ты, мелочь. Почему "нет"?
- Я Аллен! И вообще, Канда, ты издеваешься, что ли?! Ты же видишь, что я ее боюсь!
- Тч, приехали. Более глупого оправдания в жизни не слышал. К тому же что-то не похоже, чтобы ты сейчас ее боялся.
- Так ведь... - запнулся Аллен, не зная как выразить словами свои эмоции и мысли.
- Что сейчас, что в ипостаси найтмара, - продолжил между тем мечник, - Змея опасна одинаково. Почему тебя так пугает другой ее облик?
- М-м-м-м... не знаю... наверное, все дело в огне?
- Ты меня спрашиваешь? И что не так с огнем найтмара?
- Он темный.
- И?
- И именно в таком огне сгорел мой родной лес...
- Хм... - не нашел, что ответить Канда, утешать он не любил и не умел, и поэтому просто постарался как можно быстрее свернуть разговор. - Темный огонь, значит? Я запомню, но подумаем мы об этом позже, а еще лучше спросим у лисиц - они многое знают. Но в любом случае найтмары не могут быть причастны к тому, что произошло тогда. Так что садись.
- Нет! - вновь заупрямился Аллен. - Ты с ума сошел?! Это же темный огонь! Огонь, который не потушить...
- Он может только сам погаснуть, когда съест все, что ему предложат, - скучающе закончил Канда, явно тоже успевший в свое время ознакомиться с описанием найтмаров в магическом бестиарии. - Ну да, ну да. А это мой найтмар. И каким я пожелаю, таким и будет ее огонь. Горячий или ледяной, испепеляющий или безвредный. Так что прекрати упрямиться и залезай на Змею.
- Ни за что!
"Мир сошел с ума," - обреченно размышлял Аллен десять минут спустя, следя, как стремительно проносятся мимо кусты и деревья, сливаясь в сплошную зеленую массу. От такого зрелища глаза быстро устали, и волчик зажмурился, прижавшись щекой к спине впереди сидящего Канды. Руки Аллен крепко сцепил на груди мечника, чтобы не свалиться со скачущей во весь опор Змеи. Временами молодой волк с трепетом ощущал, как его пальцы облизывало теплое и отчего-то ласковое пламя, что составляло огненную гриву найтмара.
"Мир сошел с ума, - вновь подумал Уолкер. - Темный огонь - ласковый. Я еду верхом на найтмаре. Канда позволяет мне себя обнимать. Осталось только пантере отрастить крылья, и я точно уверюсь, что все это сон. А ведь мы еще и до Лисиц не доехали".
Сейчас Аллен больше всего на свете мечтал, чтобы эта дорога никогда не заканчивалась. Близящееся расставание с Кандой пугало его.
* * *
Когда путников верхом на найтмаре и след простыл, на приметную полянку с тремя замшелыми валунами с небес опустилась миниатюрная драконица, почти дракончик, даже бледно-серенькая чешуя на брюхе, какой щеголяли все драконьи детеныши, не потемнела еще до характерного угольно-черного. Причем приземлилась малышка до того ловко и аккуратно, что умудрилась не сломать ни единой веточки ни краями широких крыльев, ни длиннющим хвостом. Драконица повертелась на месте, внимательно изучая местность, рассмотрела со всех сторон каждый камень, принюхалась и недовольно поморщилась. Даже если тот, кого она искала, и был недавно здесь, то определить это сейчас нереально. Какой-то залетный найтмар успел здесь изрядно потоптаться.
Найтмары были одними из немногих существ этого мира, способных представлять смертельную опасность для Черного Дракона, поэтому малышка и предпочитала относиться к этим созданиям крайне осторожно, всячески избегая близкого знакомства с ними. А значит по следу она не пойдет и не полетит. Но вот ведь проклятая Кобыла! Ее магия перебивает все остаточные следы! Даже примитивно по запаху ничего не понять. И что найтмар вообще забыл в таком месте? Не в горах, а посреди леса!
Хотя... если вспомнить рассказы Тикки и его оправдания, когда он умудрился угробить всю свору слюнявых любимцев Лулу. Тикки ведь говорил о Снежном Волке, Пантере и найтмаре, путешествующих вместе. Так ведь? Снежный Волк... Неужели, Тикки тогда не соврал? Хотя как он мог сорвать перед лицом повелителя? Значит тот, кого драконица так надеялась отыскать, все-таки жив! Не смотря на то, что сталось с Снежным кланом, он выжил...
Тикки! Надо срочно найти его и все узнать из первых рук.
"Ну держись, братец Тикки, - многообещающе оскалилась драконица. - От Роад еще никому и ничего не удалось утаить! Никому! Даже Неа..."
Часть 7. Кошки-лиски.Часть 7. Кошки-лиски.
- Тикки! - громкий жизнерадостный крик, многократным эхом отразившийся от скал, заставил мужчину, сидевшего на самом краю обрыва и тихо-мирно наблюдавшего за шелестящими древесными кронами далеко внизу, подпрыгнуть от неожиданности. И не успел Тикки перевести дух, чудом избежав незапланированного полета, как на его шее повисла счастливая девчонка в экстремально коротеньком платьице.
- Роад?! Сколько можно?! - возмутился мужчина. - Да я из-за тебя чуть с праотцами не повстречался, сиганув в пропасть!
- Добрый день, Тикки! - как ни в чем не бывало поприветствовала та брата, небрежным жестом растрепав свои короткие черные волосы, и до этого не слишком аккуратно уложенные.
- И в каком месте он добрый?
- А в чем дело? - искреннее недоумение на детском личике. - Неужели Лулу до сих пор дуется из-за своих болотниц? Но они даже ей самой не нравились!
- Зато они были отличными стражами и охотниками, верными, свирепыми, послушными...
- Н-да? - скептически.
- Во всяком случае так мне сказала Лулубелл, когда в очередной раз отчитывала по поводу моей безалаберности и того, как это я умудрился одним махом уничтожить столько ценных экземпляров редкой нечисти.
- Не бери в голову. Пообижается с недельку, подостает всех своими нотациями и простит. Поверь моему опыту, - попыталась успокоить брата Роад, искренне не понимая, с чего это все так носятся с этими гиенами. Хорошо, что от них избавились. Проблем эти животины приносили гораздо больше, чем пользы. Болотниц только во время войны содержать выгодно. И сильные боевые единицы в наличии. И не надо особо заморачиваться на пропитании - сами кого-нибудь себе на обед поймают.
- Я вот что хотела... - перешла наконец к делу драконица. - Может, расскажешь мне об том снежном волке, из-за которого Лулу и лишилась своих слюнявых любимиц? Ты же помнишь, я пропустила прошлое семейное собрание. Но мне очень-очень любопытно узнать подробности!
Тикки не стал спрашивать, с чего такой внезапный интерес. Просто принял как данность. Несмотря на всю свою внешнюю легкомысленность, Роад редко делала что-то просто так. Она всегда знала гораздо больше, чем положено знать столь молодой драконице, но при этом никому не раскрывала своих-чужих тайн, которых, Тикки не сомневался, было великое множество.
Роад слушала рассказ молча, лишь изредка задавая уточняющие вопросы и не отрывая задумчивого взгляда от горных пиков вдали.
- А ведь этот волчонок едва меня не обыграл! - завершил свое повествование Тикки. - Хорошо хоть пантыреныш успел вовремя вмешаться. Ты представляешь, Роад?
- Да ладно? - искренне изумилась драконица. - То есть то, что говорят о фартовости Снежных Волков правда? Хах, для тебя это, наверное, стало ударом.
- Ты даже себе не представляешь каким!
- Тикки, - вся веселость вдруг разом слетела с Роад, и она серьезно заглянула в глаза брата. - Мне надо поговорить с тобой.
- О чем? - настороженно отозвался мужчина.
- О многом. О прошлом. О будущем. Обо мне, тебе и драконах. А еще о Снежных Волках. И Неа.
* * *
Рыжую черноухую лисицу, развалившуюся на поваленном дереве и увлеченно читающую книгу, Аллен в первый момент принял за плод своего разыгравшегося воображения. Но раздраженный комментарий Канды в адрес неких рыжих идиотов убедил волчика в реальности происходящего. А уж когда лисица обернулась и с приветливым "Канда! Сколько лет, сколько зим!" счастливо оскалилась, Аллен и вовсе вздохнул с облегчением. Вот они и прибыли в земли Огненных. Всего за два часа найтмар преодолел расстояние, на которое пешком человек потратил бы как минимум три дня. Но сколько же нервов стоило волчику это короткое путешествие!
- Тупой Кролик, - холодно проронил Канда, признавая в лисе старого знакомого.
- Какой еще кролик? - возмутился рыжий, задорно прищурив разноцветные глаза. Один, левый, ярко-зеленого цвета, второй же тускло-серый с мутным зрачком, словно слепой. Хотя, скорее всего, так оно и было. - Нэ, Канда, я всегда подозревал, что у тебя проблемы с зоологией, но не настолько же! Даже лисицу от кролика отличить не можешь!
- То есть против моего описания твоих умственных характеристик ты ничего не имеешь? - проигнорировал провокацию лиса мечник.
- Эй! Вовсе нет!
- Почему ты здесь?
- Что почему? Читаю я тут. Вот, - и в доказательство рыжий зверь похлопал передней лапой по книге.
- Почему ты читаешь здесь в лесу, а не дома, в деревне? - терпеливо разъяснил суть своего вопроса Канда. - Что-то не замечал я раньше за тобой такой ярой тяги к природе и свежему воздуху.
- Да так... - вздохнул лис, понурив голову. - Просто в деревне сейчас рыси лютуют. Брат с сестрицей. Не хочу попасть им под горячую лапу.
- А что случилось? - уже с ноткой интереса проговорил мечник.
Аллену же только и оставалось, что переводить любопытные взгляды с одного на другого. Знакомиться с ним пока никто не торопился.
- Лукас, дурень этот, додумался сделать Линали предложение руки и сердца, а Комуи опять что-то не то себе вообразил...
- Значит, ничего нового, - констатировал Канда, соскакивая с кобылы сам и стаскивая Аллена, успев в процессе шепнуть ему на ухо. - Что бы ты не увидел, не бойся. Я рядом.
Аллен лишь недоуменно моргнул. По правде говоря, Огненный Лис на данный момент интересовал Аллена гораздо больше, чем туманные кошачьи предостережения. Кстати, разве общение в звериной ипостаси не является признаком неуважения к собеседнику? Почему Лави до сих пор не принял свой человеческий облик?
- Ну-у-у, да, все по-старому, - неохотно согласился лис. - Хм, Канда, а ведь ты, кажется, божился, что ни за что без веской причины не вернешься больше в этот лисий вертеп.
- Причина есть.
- Да?
- Да.
- Веская?
- Очень.
- И какая?
- Не твое собачье дело.
- Собачье? Хм, а может, и не так уж плохо у тебя с зоологией*. Но почему это не мое?
- Тч.
- Вместо тысячи слов... Ты тоже совершенно не изменился.
- Слушай ты, кролик-самоубийца, а домой ты возвращаться не собираешься?
- Не-не-не! Ничто не заставит меня вернуться в деревню, пока этот сумасшедший рысак там! В смысле рысь... Короче, Комуи!
- Тогда счастливо оставаться.
- Не так быстро, - на этот раз голос лиса прозвучал глухо, зловеще. И Аллен почуял, как что-то в мире неуловимо изменилось. Вокруг все тот же лес, но совершенно иной. И... Канда! Где Канда? Лави? Змея? Где все?!
Волчик в панике заозирался, боясь двинуться с места, дабы не угодить в какую-нибудь ловушку. В том, что где-то рядом притаилась эта самая ловушка, Аллен не сомневался. Чуткое ухо уловило отдаленный треск и гул, а спустя мгновение в паре шагов от волчика рухнула объятая пламенем сосна. Лес вспыхнул весь разом, словно стог сухого сена. Сраженный этим зрелищем, Аллен даже не обратил внимания на отсутствие полагающегося жара, целиком и полностью положившись на собственные зрение и слух, что в случае с Огненными было крайне опрометчиво. Волчик взвыл, метнулся вправо-влево и... обернулся зверем.
В тот же миг страшное видение исчезло. Тот же зеленый лес, жизнерадостное пение птиц и рослый белый волк, сжавшийся в комок на небольшом заснеженном пятачке земли.
Аллен быстро нашел взглядом Канду и с позорным скулежом метнулся к нему, предприняв попытку схорониться под плащом мечника.
- Что? Это же... это же... - прохрипел рыжий лис, косясь в сторону колоритной парочки. Что ему плоховато удавалось, поскольку Лави пытался при этом еще и не выпустить из поля зрения разъяренную Змею, чья оскаленная морда сейчас зависала в опасной близости от горла рыжего. Копыто найтмара при этом безжалостно вдавливало лисицу в землю. Дышать удавалось с трудом, но Лави не жаловался. Понимал, что виноват.
- Ууу-уу...
- Лави, идиот, что ты ему показал?!
- П-пожар...
У Канды даже не нашлось слов, чтобы выразить всю гамму охвативших его эмоций.
- Ты... Ну и чего ты добился подобным видением?!
- Ну я...
- Ууу-ууу... - снова волчий скулеж.
- Мелочь, оборачивайся давай назад в человека. Ну же. Волка мне не унести.
Аллен послушался и только потом понял весь смысл сказанного мечником. Его что, как принцесску какую-то собираются транспортировать в деревню? И Канда тут же подтвердил догадки волчика, подхватив того на руки.
- Э?
"Даже как-то и возникать не хочется," - констатировал про себя волчик, сразу успокаиваясь. Странно это, противоестественно вот так резко начать доверять абсолютно незнакомому оборотню. Тем более коту. Это пушистое мурлыкающее племя ведь во все времена славилось своим диким нравом, злопамятностью, неуживчивостью, непредсказуемостью и еще кучей столь же милых достоинств.
Уже окончательно придя в себя, Аллен с азартом стал ждать дальнейших действий Канды. Неужто и вправду потащит на ручках до самой деревни? Волчик сейчас вообще не мог понять, с чего это так испугался иллюзорного огня. Не распознал такой очевидный обман. И после такого позора он еще смеет называть себя Снежным Волком? Видящим истину? Оу! Он же еще и инкогнито свое раскрыл перед этим лисом, явно не умеющим держать язык за зубами. Хотя не похоже, чтобы мечника хоть как-то беспокоил этот факт.
- Эй-эй, Канда, да оттащи ты ее! - продолжал между тем причитать лис, нервно косясь на Змею. - Я же не хотел! Я не знал! Да я даже предположить подобное не мог. Снежный! Эй, Снежный, прости!
- Я Аллен, - чисто рефлекторно поправил расстроенный волчик.
- Аллен! - тут же подхватил рыжий. - Прости меня дурака, Аллен! Отпустите уже меня, я вас к Старому Лису ответу! Он поможет!
Змея, недовольно ворча, с явной неохотой отступила от своей жертвы, повинуясь едва заметному жесту Канды.
- Уф, - облегченный вздох. - Ну или на крайняк настойки нальет для успокоения нервов, - проговорил уже рыжеволосый парень, поднимающийся с земли и нервно отряхивающий от пыли свою помятую одежку. Правый глаз лиса был скрыт под черной повязкой.
- Мне она так точно не помешает сейчас. Свихнуться можно с этой вашей коняшкой.
- Только не настойки! - внезапно для всех ожил волчик. - Лучше чаю. Ненавижу алкоголь.
- Чай тоже есть. Травяной. Канда, может спустишь его на землю?
- Нет, - категорично возразил мечник. Чтобы всякие рыжие взяли да и угробили единственный ключ к исполнению давней клятвы, будь она не ладна? Не бывать этому. Да к тому же Канду прямо-таки распирало от ощущения, что он сейчас затеял грандиознейшее шкодство. Как в далеком детстве. Давно забытое чувство, но бесконечно приятное. Влияние Аллена? Наверняка. Только как понять, к добру эти перемены или к худу? Ладно... поживем - увидим, доживем - узнаем, выживем - учтем. А сейчас вперед шокировать лисье племя! Однозначно, это будет весело.
Аллен почуял злорадное торжество Канды, вопросительно заглянул тому в глаза. И сглотнул, понимая, что вырываться теперь точно не станет и даже обморочной барышней притворится при необходимости. Ибо ответный взгляд ясно давал понять: тому, кто испортит коту праздник, одна дорога - на кладбище.
Кажется, Лави тоже что-то такое уловил, потому как дальше возникать не стал.
- Ладно, народ, - обреченно проговорил лис, подбирая свою книгу и упаковывая ее в сумку, обнаружившуюся тут же висящей на дереве. - Пойдем. Может, нам повезет и на рысей мы не наткнемся.
Молчать и разглядывать из-за плеча мечника плетущуюся в арьергарде Змею, провожающую хищным взглядом каждую пролетающую мимо птаху или бабочку, Аллену быстро наскучило. До деревни оказалось не так близко, как он надеялся.
- Канда, зачем?
- А? - растерялся мечник, совершенно не желающий объяснять окружающим причин, по которым вдруг возжелал подработать носильщиком для излишне впечатлительных снежных волчат. Ему б самому кто объяснил! В детское желание подшутить над лисами он и сам уже не особо верил. Но, как оказалось, Аллена волновало совсем другое.
- Зачем нужна была эта иллюзия? Ты ведь знал, что так будет. Даже предупредить попытался. Только я ничего не понял.
- Тч, дурацкая традиция, - раздраженно цыкнул Канда. - Кичатся рыжие своей силой. Лисы так каждого, впервые ступившего на их земли, встречают. Демонстрируют всем и каждому на что способны. Типа пусть боятся.
- Так ведь и умереть можно... От страха.
- Ерунда. Нельзя умереть от страха.
- Ха! Уж ты, хозяин найтмара, должен лучше всех понимать, что еще как можно!
- Хм...
Лави во время разговора виновато помалкивал. Такой реакции на очередную свою проделку он точно не ожидал. Это надо же было нарваться на Снежного Волка! И где только Канда его откопал?! Однако если так пойдет и дальше, свою клятву мечник все-таки исполнит. Правду значит пишут в старинных книгах: для Ночных Теней воистину нет ничего невозможного, стоит только захотеть.
Деревня встретила разношерстную процессию жизнерадостными криками детворы, гоняющих по пыльной дорожке заполошно квохчущих кур, меканьем коз и многоголосым собачьим лаем. Канда не переставал удивляться лисьим странностям. Нет, он еще мог понять зачем Огненные держат коз или кур, но собаки? Пантеры вот, к примеру, никакой посторонней живности рядом с собой не терпели. Даже лошадей предпочитая брать в наем в окрестных деревнях.
Аллен же, вольготно разлегшийся на чужих руках, никаких странностей не заметил. Деревня и деревня, от любой человеческой отличающаяся разве что наличием древесного полога над головой, да и то не слишком густого.
И вот тут волчик резко вспомнил, в каком положении находится. Попытался вырваться, желая продолжить дальнейший путь на своих двоих. Не тут-то было. Хватке Канды позавидовала бы даже болотница.
- Сидеть, - грубый командный голос.
- Но... - попытался возмутиться волчик, но ему не дали развить мысль.
- Потом объясню.
Аллен притих, быстро поняв, что кот еще не наигрался и путь-дорога на кладбище по-прежнему маячит на горизонте. Только теперь волчик старался поменьше глазеть по сторонам, стыдливо опасаясь столкнуться с кем-нибудь взглядом.
О да, на них обращали внимание, провожали глазами, шептались за спиной. Канду здесь явно знали. И присутствие Аллена рядом вызывало искреннее недоумение и любопытство.
- Ну и где там твои буйные рыси? - поинтересовался Канда у рыжего.
- Э? - Лави недоуменно огляделся. - Ща узнаем.
И исчез в неизвестном направлении.
Вернулся он буквально через минуту и по-военному отчитался:
- Ушли громить дом вождя!
- Сочувствую, - флегматично отозвался мечник. - Хорошо, что шаман живет в противоположной стороне.
Домик, возле которого оборотни остановились, ничем не отличался от всех предыдущих. Разве что стоял несколько на отшибе, да собака возле крыльца отсутствовала. Ее место занимала тощая серая кошка. Пристально оглядев гостей маленькая хищница медленно встала, потянулась, и, звонко мяукнув, гордо и степенно продефилировала мимо, своей непомерной наглостью приведя в восторг даже Змею.
- Э?
- Соседская, - пояснил Лави для Канды. - Совсем страх потеряла.
После чего гаркнул в распахнутую дверь:
- Старик! У нас гости!
- Лави, - тут же раздался сварливый голос из глубины дома, - кого ты снова привел?
И спустя минуту на крыльцо выскочил бодрый старичок, росточком Лави даже до плеча не дотягивающий, с задорным хвостиком седых волос на макушке и глубокими тенями от недосыпа вокруг глаз. И что-то во взгляде этого оборотня явно говорило: только посмей назвать "старичком" и запросто можешь схлопотать кулаком промеж ушей. Лави спасло в тот момент только присутствие мечника и Аллена. От удивления Старый Лис даже забыл о возмездии для своего горячо любимого ученика.
- Канда?! - изумлению в голосе старика не было предела. Не каждый день выпадает шанс наблюдать такую милую картинку с участием Канды. Занятно, занятно.
Мечник в ответ лишь кивнул.
- Добрый день, меня зовут Аллен, - попытался смягчить невежливость своего спутника Аллен. - Да отпусти ты меня! - это уже обращаясь к мечнику.
Канда мгновенно повиновался. В результате чего Аллен с коротким воплем полетел вниз. Злобный взгляд растянувшегося на травке волчика Канда якобы не заметил.
- Хе-хе, - развеселился Старый Лис, с умилением наблюдая за этой сценкой. - Приятно познакомиться, Аллен. Можешь называть меня Лисом, я шаман Огненных. А теперь, гости дорогие, прошу в дом. Вы подоспели как раз к обеду. Н-да, у Лави просто нюх на такие вещи. Еще ни разу не пропустил, да-а...
* * *
В глубине небольшой пещеры, свернувшись клубком на кошачий манер и укрывшись собственными крыльями, лежал дракон. Из-за черного окраса зверь буквально сливался с окружающим мраком, становясь практически невидимым. Только тусклые золотистые отблески из-под неплотно сомкнутых век выдавали его присутствие. А также то, что дракон не спал. При всем своем желании заснуть сейчас он бы не смог. Тикки предстояло еще многое обдумать. Всегда сложно принять, что твой мир вовсе не столь идеален, как казалось ранее, что тот, за кем ты все это время слепо следовал, кому доверял, все это время лишь обманывал. Роад и в самом деле знала слишком много чужих тайн. И Тикки был уже не рад, что оказался посвященным в одну из них. То, что предлагала сестрица было правильно, на благо семьи, но заклеймит их обоих в глазах родственников как предателей. Смогут ли они когда-нибудь оправдаться?
- О чем задумался, братишка? - вдруг нарушил тишину звонкий голос.
Дракон встрепенулся и вскинул рогатую голову, устремив свой взгляд на маленькую человеческую фигурку, застывшую у входа в пещеру.
- Роад...
- Конечно, это я. А ты кого ожидал увидеть? И не уходи от ответа - о чем ты задумался, братец?
- Да вот думаю, если план Милленниума осуществится, жизнь станет до безобразия скучной. Хотя бы потому, что в таком случае мне не с кем будет играть.
- Ну да, из наших с тобой за игровой стол никто не сядет, - покорно согласилась Роад. - Слишком они хорошо тебя знают. Так значит таков твой ответ?
- Да, - твердо.
- Уверен? Не передумаешь?
- Да и еще раз да.
- Прекрасно. И спасибо тебе, Тикки.
- Не стоит благодарностей. Неа был и моим родичем тоже. Черные Драконы могут простить многое, но не убийство сокланника. Даже если преступившим закон является Повелитель. Милленниум ведь сам учил нас этому. Драконов и так слишком мало в мире.
- Верно. Учил. А мы просто оказались слишком хорошими учениками.
Усталый согласный вздох в ответ.
- Отдохни как следует, Тикки. Возможно, эта ночь станет последней для Тикки и Роад из клана Черных Драконов.
И ушла. Тикки же до самого утра так и не смог сомкнуть глаз. А с первыми лучами солнца, когда над горами в потоках восходящего ветра взмыла ввысь пара крылатых ящеров, в мире стало на двух Черных Драконов меньше. И на двух отступников больше.
____________________________
* Для тех, кто не знает или забыл. Лисицы наряду с волками относятся к отряду собачьих.
@музыка: "Снежинка" из фильма "Чародеи"
@настроение: Умиротворенное
@темы: D.Gray-man, МОИ ФАНФИКИ, Yullen, "Последняя ночь"